Entretien avec Michele Elefante, professionnelle des EDD et présidente du conseil d'administration de l'association
Dans la communauté de l'Empowerment Self-Defense (ESD), nous sommes entourés d'êtres humains inspirants. Les artisans du changement, les guerriers de la paix, les rebelles et les perturbateurs ne sont pas l'exception, mais la règle. Lorsque nous nous sentons déprimés par la violence qui règne dans le monde, nous n'avons pas besoin de chercher bien loin pour trouver un regain d'optimisme. L'EDD est ce qui se rapproche le plus de la mise en bouteille de l'espoir.
Ce mois-ci, nous avons le plaisir de vous présenter un entretien avec l'une de ces personnes inspirantes. Professionnelle chevronnée de l'EDD, ceinture noire du 5e degré et thérapeute conjugale et familiale agréée, Michele Elefante est également la nouvelle présidente du conseil d'administration de l'Association des professionnels de l'EDD. Nous avons adoré en apprendre davantage sur son travail dans le domaine de l'EDD et au-delà, et nous espérons que vous vous sentirez aussi inspirés que nous l'avons été en lisant son histoire !
À propos de Michele
Thérapeute conjugale et familiale agréée (LMFT), titulaire d'une maîtrise en psychologie clinique, Michele étudie les arts martiaux depuis plus de 30 ans, est ceinture noire du 5e degré en karaté Shobayashi Shorin Ryu et Shudokan, et enseigne l'ESD depuis plus de 25 ans dans tout le pays et à l'étranger. Elle a une grande expérience du travail avec des populations diverses, en particulier avec la communauté LGBTQI et les femmes et familles qui ont subi ou subissent des violences domestiques et des traumatismes.
En savoir plus sur Michele, avec ses propres mots...
J'ai grandi à Corpus Christi, au Texas. Ma mère est mexico-américaine (son père est né dans l'État de Tamaulipas, au Mexique, et sa mère est née à Hebbronville, au Texas, une ville située près de la frontière entre le Mexique et les États-Unis). Mon père est originaire de Baguio, aux Philippines ; il s'est engagé dans la marine américaine après la Seconde Guerre mondiale et a servi pendant 23 ans. Je suis très fière de mes deux cultures.
J'ai vécu en Turquie, en Allemagne et dans plusieurs États des États-Unis. Je réside actuellement en Floride avec mon conjoint et mes deux chiens de sauvetage. Je continue à soutenir le Okinawan Karate Club de San Francisco en donnant des cours virtuels plusieurs fois par semaine, ce qui me permet également de poursuivre mon entraînement aux arts martiaux. J'aime le sport (que ce soit en le pratiquant ou en le regardant), les activités de plein air, la lecture, les jeux vidéo (Xbox) et la découverte de nouveaux aliments.
Notre entretien avec Michele Elefante
Pouvez-vous décrire votre parcours vers l'EDD ?
Mon expérience est similaire à celle de beaucoup d'autres. J'ai commencé avant que le terme ESD n'existe, lorsqu'il s'agissait simplement d'autodéfense, et qu'il était enseigné principalement par des hommes qui mettaient l'accent sur les techniques physiques à utiliser en cas d'attaques d'inconnus - agressions pour les participants adultes et enlèvements par des inconnus lorsqu'ils enseignaient à des enfants. En 1996 ou 1997, on m'a demandé de donner un cours d'autodéfense pour les jeunes, puis pour les femmes.
Ce dont je me souviens le plus de ces premières expériences, ce sont les questions posées par les participants. Ils demandaient surtout ce qu'il fallait faire si un ami, une connaissance ou quelqu'un qu'ils connaissaient "un peu" essayait de leur faire du mal - et moins ce qu'il fallait faire s'il s'agissait d'un étranger. Cela a vraiment élargi ma réflexion sur l'autodéfense et la perception générale de l'autodéfense à l'époque, d'un point de vue à la fois situationnel et physique. J'ai eu de nombreuses discussions et séances d'entraînement avec mes frères de dojo (j'étais presque toujours la seule étudiante du dojo) concernant l'efficacité des différentes techniques, car ce qui fonctionnait pour eux ne fonctionnait pas nécessairement pour moi. Cela a donné lieu à d'autres discussions : "Et si je ne veux pas les tuer ou les mutiler ? Quelles sont mes options ?"
En tant que mère célibataire de deux filles, je devais faire mieux. Je devais être mieux informée. Il y avait tellement plus à présenter, à enseigner et à discuter qu'un coup de genou dans l'aine ou un coup dans les yeux (non pas que ces techniques n'aient pas leur place). (Mon entraînement continu en tant qu'artiste martial et instructrice, combiné à ma formation et à ma profession de thérapeute conjugale et familiale agréée (LMFT), m'a fourni une base physique, émotionnelle et cognitive qui m'a soutenue sur la voie de l'ESD.
En 2005, j'ai rejoint l'organisation de jeunesse à but non lucratif DESTINY (De-Escalation Skills Training Inspiring Non-Violence in Youth) basée à Oakland. Plusieurs jours par semaine, j'ai enseigné les arts martiaux et les cinq doigts de la prévention de la violence aux jeunes de 3 à 18 ans dans les écoles et sur le site de l'organisation. J'ai donné des ateliers à l'organisation de santé mentale à but non lucratif dans laquelle je travaillais et qui fournissait des services de santé mentale à la communauté LGBTQI de San Francisco. La plupart des participants étaient des jeunes qui s'étaient enfuis ou avaient été chassés par leur famille et faisaient de leur mieux pour survivre dans la rue, mais j'ai également travaillé avec des personnes âgées et des adultes.
Ces années m'ont véritablement façonnée et m'ont donné le "pourquoi" de mon travail dans le domaine de l'EDD. J'ai été témoin d'une telle force et d'un tel changement de la part des participants aux cours que j'ai été à la fois inspirée et humble ; je leur fournissais des outils et ils les utilisaient dans leurs propres situations et circonstances. Ces expériences m'ont permis d'apprendre à devenir un meilleur enseignant, en comprenant que chaque cohorte était différente et qu'au sein de chaque cohorte, chacun apprenait différemment. J'ai appris l'importance de savoir pivoter et de s'adapter aux besoins des participants, tout en restant fidèle à l'EDD.
Vous êtes un professionnel de l'EDD depuis longtemps. Qu'est-ce qui vous motive ?
Les gens, voilà la réponse la plus facile. L'été dernier, j'ai eu l'honneur et l'opportunité de co-enseigner avec deux instructeurs extraordinaires, Dani Lizano et Dez Shallenberg, lors d'une formation de formateurs d'une semaine organisée par Julie Harmon et son initiative IMPACT Safety Ohio, "We Are Worth Defending", un programme spécialement conçu pour les femmes de couleur. Chaque jour, nous avons été témoins d'un changement et d'une transformation extraordinaires chez les participants. Ces participantes étaient tellement motivées pour apprendre l'EDD et responsabiliser les membres de leur communauté ; le travail qu'elles ont accompli personnellement et en tant que groupe a été une source d'inspiration. Le travail qu'elles ont accompli personnellement et en tant que groupe a été une source d'inspiration. Cela a encore une fois réaffirmé le "pourquoi".
Ce cours d'une semaine était un caillou qui allait créer non pas des ondulations, mais des vagues. Lorsque j'ai quitté l'Ohio, je me suis sentie motivée et renouvelée, me rappelant une fois de plus la différence que l'EDD peut faire pour un individu et pour une communauté. Je peux honnêtement dire que c'est ce qui se produit après chaque cours, qu'il soit grand ou petit.
Dans le cadre de votre travail avec la communauté LGBTQI, comment avez-vous adapté votre programme d'EDD aux besoins et au contexte de vos participants ?
Je pense que si vous travaillez avec un groupe marginalisé, vous devez lui indiquer qu'il entrera dans un espace accueillant et sûr. Lorsque je propose un cours, je précise s'il est ouvert à tous les genres, y compris les non-binaires, ou s'il est spécifique à un genre pour ceux qui s'identifient comme femmes ou hommes, ainsi que l'âge approprié. J'espère que cela donne un sentiment d'inclusion, d'acceptation et de sécurité. Je fais également de mon mieux pour utiliser les bons pronoms, ce qui est aujourd'hui assez courant mais n'a pas toujours été le cas. Pour la communauté LGBTQI, cela a toujours été un élément important pour transmettre l'acceptation, la compréhension et la validation.
Je pense également qu'il est très important de comprendre l'intersectionnalité. Je ne peux pas supposer que, parce que le groupe fait partie de la communauté LGBTQI, ses défis ou ses besoins seront liés à la LGBTQI ; au contraire, l'accent peut être mis sur la race, l'ethnicité, la culture, la politique, le statut d'immigrant, ou les traumatismes subis ... ou tout ce qui précède. Avant l'atelier, si possible, je demanderai à l'organisateur si des incidents spécifiques se sont produits dans la communauté, si les participants ont exprimé des préoccupations ou demandé plus d'informations sur un sujet particulier. Cela permet de réaliser deux choses :
Tout d'abord, cela démontre mon engagement à écouter et à apprendre et à ne pas supposer que je suis un expert dans leur communauté. Je dis souvent : "Je suis peut-être un expert en EDD, mais c'est vous qui êtes l'expert de votre communauté".
Deuxièmement, en engageant cette conversation, j'établis une relation. Ces conversations m'aideront à mettre au point des jeux de rôle et des situations qui reflètent les expériences des participants et utilisent leur langage et leurs acronymes. Je demande également aux individus de partager des exemples s'ils se sentent à l'aise pour le faire. Comme je l'ai dit, je ne suis pas experte en tout, et je dois donc être capable de reconnaître que je ne connais pas ou que je ne suis pas familière avec un terme ou un concept. Et si je m'exprime mal au cours d'une de mes interactions, je m'en excuse immédiatement.
Je fais de mon mieux pour rencontrer chacun là où il est, pour écouter, reconnaître et honorer ses expériences. Je pense que le programme d'études de l'ESD fournit une structure et des conseils tout en établissant une attente et un ton de respect et de sécurité. Bien que les éléments du programme restent les mêmes, leur aspect peut varier légèrement en fonction des participants présents et de leurs besoins.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre travail avec les jeunes adultes dans le système de justice pour mineurs ? Quels sont les défis particuliers auxquels vous êtes confrontés dans l'enseignement de l'EDD à cette population, et comment les relevez-vous ?
Leur situation en général est un énorme défi. Pour beaucoup de ces jeunes adultes, la majeure partie de leur vie s'est déroulée dans un état de lutte, de fuite ou d'immobilisation, et leur niveau de traumatisme est assez élevé. Je devais trouver un équilibre entre la création d'un espace qui encourageait le choix et l'interaction de chacun, tout en étant structuré et sûr. J'allais ouvrir la porte, mais ils devaient avoir suffisamment confiance en moi pour la franchir. Je me suis concentrée sur les points forts qu'ils possédaient déjà, tels que leur conscience ou leurs aptitudes physiques.
Je dois dire que certains des exemples qu'ils ont fournis pour les jeux de rôle ou les discussions n'étaient pas exactement conventionnels, mais lorsque nous nous sommes concentrés sur ce qu'ils voyaient, ressentaient et pensaient - en se concentrant sur leurs propres expériences - ils ont reçu un retour positif, une validation et, peut-être plus important encore, un espace où ils n'étaient pas jugés ou blâmés. Cela a permis d'instaurer un climat de confiance à la fois avec moi et avec la classe, créant ainsi une base qui leur a permis d'acquérir ou d'améliorer des compétences utiles et, peut-être, de s'amuser un peu. Les jeux de rôle, le mouvement et les jeux plus artistiques ou créatifs ont été particulièrement efficaces.
En fin de compte, ces jeunes (qui avaient tous entre 12 et 17 ans) voulaient rire et jouer. Ils voulaient croire qu'ils auraient un avenir et que quelqu'un se soucierait d'eux. Je reconnais qu'en travaillant avec ces jeunes, mes antécédents et mon expérience en tant que LMFT m'ont aidée à tenir l'espace de manière appropriée pour tout le monde.
En tant qu'artiste martial expérimenté et instructeur ESD chevronné, quels sont pour vous les points de rencontre les plus intéressants entre ces pratiques ?
C'est une excellente question. À ce stade de ma vie, je me considère comme un enseignant - pas un professeur d'arts martiaux ou un instructeur ESD, mais un enseignant. Ma responsabilité est avant tout de créer un espace accueillant, sûr et inclusif. Je veux cultiver une communauté qui soutient et encourage la croissance. Cela repose sur une communication claire, des attentes, des limites/règles et un mentorat.
Des élèves m'ont dit qu'ils aimaient venir au cours de karaté, participer au cours, mais qu'ils revenaient toujours à cause des gens et du sentiment de faire partie d'une communauté. Cela me rend heureuse. Mon professeur, Ilene Smoger, m'a appris cela. Elle m'a donné un plan initial pour créer une communauté et un sentiment d'appartenance dans un dojo. Aujourd'hui encore, cela fait une telle différence dans ma vie quotidienne en dehors du dojo. Je peux dire la même chose de l'enseignement de l'ESD et du travail avec tant de participants au cours des décennies.
Je pense que le point de rencontre entre ces deux pratiques est en fait le point de départ. Si l'on ne crée pas les fondations initiales, il est vraiment difficile de construire quelque chose de solide et de durable qui continue à donner en retour.
Que signifie pour vous l'Association des professionnels de l'EDD ?
Pour moi, l Association est synonyme de communauté, un lieu où les praticiens et les organisations, petites et grandes, anciennes et nouvelles, du monde entier, peuvent se réunir pour se soutenir mutuellement. Ce soutien est large et varié en fonction des besoins de chaque membre. Il se concentre sur les ressources pédagogiques de l'EDD, le mentorat, les affaires et le marketing, et le réseautage, pour n'en citer que quelques-uns.
Comme la vie, le mouvement de l'EDD n'est pas statique, même si parfois nous voudrions qu'il le soit. Il grandit et évolue en permanence, même si ses principes restent constants. Ma vision de l'association est qu'elle encourage continuellement la croissance de la communauté EDD actuelle et établie, tout en soutenant l'EDD dans les domaines, les régions et les pays où elle est moins établie. Je crois que nous nous sommes tous engagés sur la voie de l'EDD parce que nous avons perçu un besoin et que nous voulions participer au processus de changement pour le meilleur. En cours de route, nous avons également été témoins des changements qu'elle a apportés à chacun d'entre nous. En ce qui me concerne, je suis devenu un meilleur enseignant et un meilleur être humain.
Ce mouvement existe depuis des décennies, bien avant qu'il ne s'appelle EDD et bien avant que je ne m'y implique. Nombreux sont ceux qui y ont consacré leur vie par l'enseignement, la recherche, la sensibilisation, le développement et l'éducation. L'EDD a une histoire riche, et il est impératif que nous trouvions un équilibre entre la valorisation de nos propres expériences et l'ouverture à l'écoute et à l'apprentissage des pensées et des idées des autres, d'une manière qui nous honore et nous respecte tous. Nous ne serons pas toujours d'accord, mais nous pouvons apprécier la passion, le dévouement et le travail que chaque personne de cette communauté a donné au mouvement de l'EDD. C'est précisément ce que l'Association s'efforce de faire.
Comment espérez-vous soutenir le mouvement EDD en tant que président du conseil d'administration de l'association ?
Je veux promouvoir une voie claire pour tous ceux qui sont impliqués dans l'EDD afin qu'ils puissent se développer, apprendre, enseigner et servir de mentors. J'ai une analogie... Tous ceux qui me connaissent savent à quel point j'aime essayer des plats. Je vois l'association comme une grande table solide où tout le monde est le bienvenu, où chacun peut apporter un plat à partager s'il le souhaite, et où chacun est libre d'essayer un plat, d'échanger, de comparer et de demander des recettes pour n'importe quel plat qu'il goûte. La table est toujours là, et vous pouvez choisir d'y venir à l'heure qui vous convient.
En tant que président, je ferai de mon mieux pour encourager tout le monde à venir à la table, à apporter un plat, à partager un plat ou à essayer un plat, tout en veillant à ce que la voie reste libre pour accueillir et répondre aux besoins de la communauté de l'EDD.
L'Association des professionnels de l'EDD a le plaisir d'annoncer d'annoncer la nomination de Michele Elefante en tant que nouveau président du conseil d'administration. Le conseil d'administration apporte un soutien crucial à la croissance et au succès de l'association dans le monde entier. Avec Michele à la tête de l'association, il ne fait aucun doute que les programmes, la défense des intérêts et l'adhésion à l'association atteindront un nouveau niveau d'impact.
Vous souhaitez nous faire part de votre travail en matière d'EDD ou vous pensez qu'une certaine organisation d'EDD devrait être présentée ? Contactez-nous à l'adresse suivante toby@esdprofessionals.org pour contribuer au blog de l'Association des professionnels de l'EDD !
Auteur : Toby Israel / Michele Elefante
Rédacteur en chef : Samantha Waterman / Qwan Smith
Photo : Avec l'aimable autorisation de l'auteur
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