Reflexiones sobre la conciencia cultural y la capacidad de ser humilde
En Costa Rica, donde vivo, el estilo de comunicación es indirecto, y hay muchas formas de expresar un "no" con mucho contexto, sin decir realmente la palabra "no".
He aquí uno de mis ejemplos favoritos. Una vez mi mecánico me dijo que mi coche estaría listo al día siguiente. Así que al día siguiente, le envié un mensaje de texto y le pregunté a qué hora podía recoger el coche. Me contestó: "Estoy en Nicoya".
Por un momento, me sentí molesto y pensé: "Me da igual dónde estés o lo que estés haciendo. ¿El coche está listo o no?
Entonces me acordé de comprobar mis suposiciones culturales y entender el contexto. ¿Qué estaba diciendo realmente el mecánico? Algo así como: "He estado muy ocupado y hoy he tenido que viajar a Nicoya, así que no he tenido tiempo de arreglar su coche. Así que no, su coche no está listo para ser recogido hoy".
¿Es éste un ejemplo de mala comunicación? En Estados Unidos o en algunos otros países donde la gente se comunica aún más directamente, podríamos considerarlo así. O incluso simplemente confuso. En Costa Rica, es normal.
Sólo está mal o bien si utilizamos nuestros supuestos culturales para asignarlo así.
(Aunque, que quede claro, no quiero dar demasiado margen a esa mecánica).
Ya llevaba más de dos años viviendo en Costa Rica en diferentes periodos de mi vida cuando completé mi formación de instructor de autodefensa de empoderamiento de Nivel 1 con ESD Global. Antes de esto, había trabajado en un entorno multicultural y había facilitado talleres de sensibilidad cultural para profesionales de la medicina. Me sentía bastante segura de mi capacidad de concienciación cultural.
Y, sin embargo, siempre hay algo más que aprender. Si prestamos atención, podemos aprender continuamente de nuestras conexiones culturales y sentirnos humildes ante los momentos de nuestra propia torpeza intercultural. Sé que a mí me ha pasado.
Podría dar muchos ejemplos de momentos en los que profundicé en mi comprensión de las capas de la cultura y la comunicación: desde mis intentos de salir con alguien, hasta mi relación con la mecánica, mis amistades y mis experiencias profesionales.
Como extranjero en este país, especialmente como extranjero blanco procedente de un país con más recursos y una influencia significativa en todo el mundo, creo que es mi deber comprobar continuamente mis suposiciones y sortear los malentendidos culturales. Creo que no debo hacer que sea responsabilidad de los demás navegar por mi cultura, ni siquiera cuando facilito talleres. Como instructor, asumo la responsabilidad de navegar por las diferencias entre nuestras culturas.
Porque esto es lo que pasa con las suposiciones culturales. Son suposiciones porque no nos damos cuenta de que las hacemos. Incluso los más conscientes de nosotros pueden tener momentos en los que no somos conscientes de que nuestra definición de lo normal procede de nuestro contexto cultural. Simplemente pensamos que es normal.
Incluso los más viajeros, que han aprendido y vivido entre muchas culturas diferentes, pueden no haberse tomado el tiempo necesario para definir realmente su propia cultura. Y si no entendemos nuestra propia cultura y nuestras normas culturales, no sabemos a qué estándares estamos sometiendo a los demás.
Cuando terminé mi formación y empecé a enseñar Empowerment Self-Defense (ESD) en una zona rural de Costa Rica, me entusiasmaron mis "noes". En ESD, enseñamos a establecer límites claros y a decir no, a expresar nuestras necesidades y a hacer peticiones.
¿Se considerarían estas prácticas una comunicación dura en Costa Rica? Tal vez, dado el contexto.
¿Percibirán los participantes en mis clases que intento cambiar su estilo de comunicación cultural o que desprecio sus interacciones educadas? ¿Verán estas prácticas como herramientas de un colonizador? Tal vez.
Aprendí rápidamente a empezar mis talleres con un diálogo sobre los estilos de comunicación y el contexto cultural antes de comenzar la práctica de establecer límites y decir no.
En este diálogo, comparto cómo creo que todos tenemos derecho a decir no sin excusas ni explicaciones, especialmente cuando no nos sentimos seguros. Todos tenemos derecho a establecer límites claros y firmes para mantenernos a salvo. ¿Intento cambiar la forma de comunicarse de los costarricenses? No. ¿Quiero que las mujeres de todo el mundo puedan comunicar un NO claro y firme como forma de protegerse? Por supuesto que sí.
El contexto y la autoconciencia son igualmente importantes. Ser capaz de sostener realidades múltiples y aparentemente opuestas a la vez es increíblemente crucial para quienes queremos enseñar EDS en culturas diferentes.
Como facilitador, es mi responsabilidad ofrecer estas prácticas sin imponer mi valor cultural de comunicación directa a nadie, sino más bien discutiendo las diferencias en nuestros estilos de comunicación como diferencias culturales y haciendo continuamente el esfuerzo de humillarme ante mis suposiciones culturales.
He aquí algunos consejos para los profesores de EDS que trabajan en contextos transculturales:
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Reflexione sobre sus propias normas culturales, especialmente las relativas a la comunicación. ¿Provienes de una cultura de comunicación directa o indirecta? ¿De alto o bajo contexto?
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Comienza con un diálogo sobre las diferencias en los estilos de comunicación y, tal vez, sobre las diferentes expectativas de género en torno a la comunicación.
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Pida a los participantes que comenten o reflexionen sobre sus estilos culturales de comunicación. Ejemplo: en el aprendizaje en grupo, ¿la gente se limita a hablar cuando tiene algo que decir, levanta la mano o mantiene el contacto visual y espera a que le llame el animador?
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Utiliza ejemplos. Es posible que los participantes no puedan definir su propia cultura, ya que la mayoría de nosotros consideramos que nuestras normas culturales son simplemente eso... normales.
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Reflexiona sobre la dinámica de poder en tu cultura y en la de tus participantes.
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Esté dispuesto a ser humillado continuamente por sus propias suposiciones y a sostener múltiples realidades a la vez.
(Y por si te lo preguntas, mi coche nunca se reparó del todo. Ahora viajo en bicicleta).
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