Entrevista con Michele Elefante, profesional de la EDS y Presidenta de la Junta Directiva de la Asociación
En la comunidad de Empowerment Self-Defense (ESD), nos encontramos rodeados de seres humanos inspiradores. Los hacedores de cambio, los guerreros por la paz, los rebeldes y los disruptores no son la excepción, sino la regla. Cuando nos sentimos deprimidos por la violencia que vemos en el mundo, no tenemos que mirar muy lejos para encontrar una inyección de optimismo. La EDS es lo más parecido que conocemos a embotellar la esperanza.
Este mes, nos complace ofrecerles una entrevista con una de esas personas inspiradoras. Michele Elefante, una experimentada profesional de la EDS, cinturón negro de 5º grado y terapeuta matrimonial y familiar licenciada, es también la nueva presidenta de la Junta de la Asociación de Profesionales de la EDS. Nos encantó conocer más sobre su trabajo dentro y fuera de la EDS, ¡y esperamos que te sientas tan inspirado como nosotros al leer su historia!
Sobre Michele
Terapeuta matrimonial y familiar licenciada (LMFT), con un máster en Psicología Clínica, Michele ha estudiado artes marciales durante más de 30 años, es cinturón negro de 5º grado en Shobayashi Shorin Ryu y Shudokan karate, y ha enseñado ESD durante más de 25 años en todo el país y en el extranjero. Tiene una amplia experiencia trabajando con diversas poblaciones, especialmente con la comunidad LGBTQQI y con mujeres y familias que han sufrido o sufren violencia doméstica y traumas.
Más sobre Michele, en sus propias palabras...
Crecí en Corpus Christi, Texas. Mi madre es mexicano-estadounidense (su padre nació en el estado de Tamaulipas, México, y su madre en Hebbronville, Texas, una ciudad cercana a la frontera entre México y Estados Unidos). Mi padre es de Baguio, Filipinas; se alistó en la Marina estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial y sirvió durante 23 años. Estoy muy orgullosa de ambas culturas.
He vivido en Turquía y Alemania y en varios estados de EE.UU. Actualmente resido en Florida con mi cónyuge y dos perros de rescate. Sigo colaborando con el Okinawan Karate Club de San Francisco impartiendo clases virtuales varias veces por semana, lo que también me permite seguir formándome en artes marciales. Me encanta el deporte (tanto practicarlo como verlo), estar al aire libre, leer, jugar a videojuegos (Xbox) y probar comidas diferentes.
Entrevista con Michele Elefante
¿Puede describir su trayectoria hacia la EDS?
Mi experiencia es similar a la de muchos. Empecé antes de que existiera el término EDS, cuando era sólo defensa personal, y era impartida principalmente por hombres con énfasis en técnicas físicas para usar en ataques de extraños -asaltos para participantes adultos y secuestros de extraños cuando se enseñaba a niños. En 1996 o 1997 me pidieron que diera clases de defensa personal para jóvenes y, más tarde, para mujeres.
Lo que más recuerdo de aquellas primeras experiencias fueron las preguntas de los participantes. La mayoría preguntaban qué hacer si un amigo, un conocido o alguien a quien "más o menos" conocían intentaba hacerles daño, y no tanto qué hacer si se trataba de un desconocido. Eso amplió realmente mi forma de pensar sobre la defensa personal y la percepción general de la defensa personal en aquel momento, tanto desde un punto de vista situacional como físico. Tuve muchas discusiones y sesiones de entrenamiento con mis hermanos de dojo (yo era casi siempre la única estudiante femenina en el dojo) sobre la eficacia de las diferentes técnicas, porque lo que funcionaba para ellos no funcionaba necesariamente para mí. Esto dio lugar a más discusiones: "¿Y si no quiero matarlos o mutilarlos? ¿Qué opciones tengo?".
Como madre soltera de dos hijas, necesitaba hacerlo mejor. Necesitaba estar más informada. Había mucho más que presentar, enseñar y discutir que un rodillazo en la ingle o un golpe en los ojos. (No es que estas técnicas no tengan cabida.) Mi formación continuada como artista marcial e instructora, combinada con mi educación y profesión como terapeuta matrimonial y familiar licenciada (LMFT), me proporcionó una base física, emocional y cognitiva que me ha apoyado en el camino de la EDS.
En 2005, me incorporé a la organización juvenil sin ánimo de lucro DESTINY (De-Escalation Skills Training Inspiring Non-Violence in Youth), con sede en Oakland. Durante varios días a la semana enseñé artes marciales -y los cinco dedos de la prevención de la violencia- a jóvenes de entre 3 y 18 años en escuelas y en las instalaciones de la organización. Impartí talleres en la organización de salud mental sin ánimo de lucro en la que trabajaba y prestaba servicios de salud mental a la comunidad LGBTQQI de San Francisco. La mayoría eran jóvenes que habían huido o habían sido expulsados por sus familias y hacían todo lo posible por sobrevivir en la calle, pero también trabajé con ancianos y adultos.
Estos años realmente me formaron y me proporcionaron el "por qué" de mi trabajo en EDS. Fui testigo de la fuerza y el cambio de los participantes en esas clases, lo que me inspiró y me hizo sentir humilde; yo les proporcionaba herramientas y ellos las utilizaban para sus propias situaciones y circunstancias. Estas experiencias fueron decisivas para enseñarme a ser mejor profesora, a comprender que cada grupo era diferente y que, dentro de cada grupo, cada uno aprendía de forma distinta. Aprendí la importancia de saber girar y adaptarme a las necesidades de los participantes, sin dejar de ser fiel a la EDS.
Usted es profesional de la EDS desde hace mucho tiempo. ¿Qué le mantiene motivado?
La gente, es la respuesta más fácil. El verano pasado, tuve el honor y la oportunidad de enseñar junto con dos instructores increíbles, Dani Lizano y Dez Shallenberg, en un curso de formación de formadores de una semana de duración organizado por Julie Harmon y su iniciativa IMPACT Safety Ohio, "Valemos la pena defender", un programa diseñado específicamente para mujeres de color. Cada día, fuimos testigos de un cambio y una transformación extraordinarios en los participantes. Estas participantes estaban muy motivadas para aprender EDS y empoderar a los miembros de su comunidad; el trabajo que hicieron personalmente y como grupo fue inspirador. Volvió a reafirmar el "por qué".
Esta clase de una semana era un guijarro que no iba a crear ondas, sino olas. Cuando salí de Ohio, me sentía motivada y renovada, recordando una vez más la diferencia que la EDS puede marcar para una persona y para una comunidad. Puedo decir sinceramente que esto sucede después de cada clase, sea grande o pequeña.
En su trabajo con la comunidad LGBTQQI, ¿cómo ha adaptado su plan de estudios de EDS a las necesidades y el contexto de sus participantes?
Creo que si trabajas con cualquier grupo marginado, debes comunicarles que entrarán en un espacio acogedor y seguro. Cuando ofrezco una clase, especifico si está abierta a todos los géneros, incluidos los no binarios, o si es específica para los que se identifican como mujeres u hombres, así como la edad apropiada. Espero que esto transmita una sensación de inclusión, aceptación y seguridad. También hago todo lo posible por utilizar los pronombres correctos, algo que ahora es bastante habitual pero que no siempre ha sido así. Para la comunidad LGBTQI, esto siempre ha sido importante para transmitir aceptación, comprensión y validación.
También creo que es muy importante comprender la interseccionalidad. No puedo dar por sentado que porque el grupo pertenezca a la comunidad LGBTQQI sus problemas o necesidades vayan a estar relacionados con LGBTQQI, sino que el tema puede ser la raza, la etnia, la cultura, la política, la condición de inmigrante o un trauma experimentado... o todo lo anterior. Antes del taller, si es posible, preguntaré al organizador si se ha producido algún incidente específico en la comunidad, si los participantes han expresado sus preocupaciones o han solicitado más información sobre un tema concreto. Con ello se consiguen dos cosas:
En primer lugar, demuestra mi compromiso de escuchar y aprender y no asumir que soy un experto en su comunidad. Suelo decir: "Puede que yo sea un experto en EDS, pero ustedes son los expertos en su comunidad".
En segundo lugar, al iniciar esta conversación, estoy estableciendo una relación. Estas conversaciones me ayudarán a desarrollar juegos de rol y situaciones que hablen de las experiencias de los participantes y utilicen su lenguaje y sus siglas. También pido a los participantes que compartan ejemplos si se sienten cómodos haciéndolo. Como ya he dicho, no soy un experto en todo, así que tengo que ser capaz de reconocer que no sé o no estoy familiarizado con un término o concepto. Y si me expreso mal en alguna de mis interacciones, pido disculpas inmediatamente.
Hago todo lo que puedo para encontrarme con cada uno donde está, para escuchar, reconocer y honrar sus experiencias. Creo que el plan de estudios de la EDS proporciona estructura y orientación al tiempo que establece una expectativa y un tono de respeto y seguridad. Aunque los componentes del plan de estudios siguen siendo los mismos, su "aspecto" puede variar ligeramente en función de los participantes presentes y sus necesidades.
¿Puede hablarnos un poco del trabajo con jóvenes adultos en el sistema de justicia juvenil? ¿A qué dificultades específicas se enfrenta al enseñar la EDS a esta población y cómo las aborda?
Su situación en general es un gran reto. Para muchos de estos jóvenes adultos, la mayor parte de su vida ha transcurrido en un estado de lucha, huida o congelación, y su nivel de trauma es bastante alto. Tuve que equilibrar la creación de un espacio que fomentara la elección y la interacción de todos, pero que también fuera estructurado y seguro. Yo iba a abrir la puerta, pero ellos tenían que confiar en mí lo suficiente como para atravesarla. Me centré en los puntos fuertes que ya poseían, como su conciencia o sus habilidades físicas.
Debo decir que algunos de los ejemplos que aportaron para el juego de rol o el debate no eran exactamente convencionales, pero cuando nos centramos en lo que veían, sentían y pensaban -en sus propias experiencias- recibieron comentarios positivos, validación y, lo que es quizás más importante, un espacio en el que no se les juzgaba ni culpaba. Esto ayudó a generar confianza tanto en mí como en la clase, creando una base para que adquirieran o mejoraran habilidades útiles, y tal vez se divirtieran un poco. Los juegos de rol, el movimiento y los juegos más artísticos o creativos fueron especialmente potentes.
Al fin y al cabo, estos jóvenes (que tenían entre 12 y 17 años) querían reír y jugar. Querían creer que tendrían un futuro y que alguien se preocuparía por ellos. Reconozco que cuando trabajé con estos jóvenes, mi formación y experiencia como LMFT me ayudó a mantener el espacio para todos.
Como artista marcial experimentado e instructor de EDS, ¿cuáles son para usted los puntos de encuentro más interesantes entre estas prácticas?
Qué gran pregunta. En este momento de mi vida, me veo a mí mismo como un maestro, no como un maestro de artes marciales o instructor de EDS, sino como un maestro. Mi responsabilidad es, ante todo, crear un espacio acogedor, seguro e integrador. Quiero cultivar una comunidad que apoye y fomente el crecimiento. Esto se basa en una comunicación clara, expectativas, límites/reglas y tutoría.
He tenido alumnos que me han dicho que les gusta venir a clase de kárate, participar en la clase, pero que siguen viniendo por la gente y la sensación de que forman parte de una comunidad. Eso me hace feliz. Mi profesora, Ilene Smoger, me lo enseñó. Me dio un plan inicial para crear comunidad y pertenencia en un dojo. Hasta el día de hoy, eso ha marcado una gran diferencia en mi vida cotidiana fuera del dojo. Puedo decir lo mismo de enseñar EDS y trabajar con tantos participantes en las clases a lo largo de las décadas.
Creo que el punto de encuentro entre estas dos prácticas es en realidad el punto de partida. Sin crear los cimientos iniciales es realmente difícil construir algo fuerte y duradero que continúe devolviendo.
¿Qué significa para usted la Asociación de Profesionales de la EDS?
Para mí, la Asociación significa comunidad, un lugar donde profesionales y organizaciones grandes y pequeñas, antiguas y nuevas, de todo el mundo pueden reunirse para apoyarse mutuamente. Este apoyo es amplio y variado, dependiendo de lo que necesite cada miembro. Se centra en los recursos didácticos de la EDS, la tutoría, los negocios y el marketing, y la creación de redes, por nombrar algunos.
Como la vida, el movimiento de la EDS no es estático, aunque a veces queramos que lo sea. Está en continuo crecimiento y evolución, aunque sus principios permanezcan constantes. Mi visión de la Asociación es que promueva continuamente el crecimiento de la comunidad de EDS actual, ya establecida, al tiempo que fomenta la EDS en zonas, regiones y países en los que está menos arraigada. Creo que todos nosotros iniciamos el camino de la EDS porque vimos una necesidad y quisimos formar parte del proceso de cambio a mejor. Por el camino, también hemos sido testigos de los cambios que se han producido en cada uno de nosotros. En lo que a mí respecta, me he convertido en mejor profesor y mejor persona.
Este movimiento existe desde hace décadas, mucho antes de que se llamara EDS y mucho antes de que yo empezara a participar en él. Muchos han dedicado su vida a ello a través de la enseñanza, la investigación, la divulgación, el desarrollo y la educación. La EDS tiene una rica historia, y es imperativo que equilibremos la valoración de nuestras propias experiencias con la apertura a escuchar y aprender de los pensamientos e ideas de los demás de un modo que nos honre y respete a todos. No siempre estaremos de acuerdo, pero podemos apreciar la pasión, la dedicación y el trabajo que cada persona de esta comunidad ha aportado al movimiento de la EDS. La Asociación se esfuerza por hacer precisamente eso.
¿Cómo espera apoyar el movimiento de la EDS como Presidente de la Junta Directiva de la Asociación?
Quiero promover un camino claro para que todos los implicados en la EDS crezcan, aprendan, enseñen y sirvan de mentores. Tengo una analogía... Cualquiera que me conozca sabe cuánto me gusta probar comidas. Veo la Asociación como una mesa grande y robusta donde todo el mundo es bienvenido, donde cualquiera puede traer un plato para compartir si quiere, y todo el mundo es libre de probar un plato, intercambiar, comparar y pedir recetas para cualquier plato que pruebe. La mesa siempre está ahí, y puedes elegir acudir a ella a la hora que más te convenga.
Como Presidente, animaré en la medida de mis posibilidades a todo el mundo a que se siente a la mesa, traiga un plato, comparta un plato o pruebe un plato, garantizando al mismo tiempo que el camino siga siendo claro para acoger y satisfacer las necesidades de la comunidad de la EDS.
La Asociación de Profesionales de la EDS se complace en anunciar el nombramiento de Michele Elefante como nueva Presidenta de la Junta Directiva. La Junta proporciona un apoyo crucial para el crecimiento y el éxito de la Asociación en todo el mundo. Con Michele al frente, no cabe duda de que los programas, la promoción y la afiliación de la Asociación alcanzarán un nuevo nivel de impacto.
¿Le gustaría hablarnos de su trabajo en el ámbito de la EDS, o cree que alguna organización de EDS debería figurar entre las destacadas? Póngase en contacto con nosotros en toby@esdprofessionals.org para contribuir al blog de la Asociación de Profesionales de la EDS.
Autor: Toby Israel / Michele Elefante
Editor: Samantha Waterman / Qwan Smith
Foto: Cortesía del autor
¿Desea obtener más información sobre la Asociación de Profesionales de la EDS y unirse a nuestra creciente comunidad? Envíenos un correo electrónico a hello@ESDProfessionals.org.
