يرشد برنامج ESD إلى مهارات بسيطة للتعلم وسهلة التذكر وقوية للاستخدام يمكن لأي شخص اكتسابها في غضون ساعات قليلة بدلاً من سنوات من الممارسة. يستخدم التدريب بفعالية علوم الدماغ والسلوك لتكملة ردود أفعالنا العصبية البيولوجية العصبية وردود الفعل الطبيعية للتوتر (مثل الكر والفر والتجميد) مما يساعد الأفراد على الاستجابة في المواقف التي تبعث على الأدرينالين والتنشيط. من خلال التركيز على توسيع خيارات المشاركين وخياراتهم وفاعليتهم بدلًا من تقييدها، يكافح برنامج الدفاع عن النفس الخرافات حول العنف ومن يمكنه الوصول إلى الدفاع عن النفس، ويتناول العنف بين الأشخاص والعنف المنزلي، ويتماشى مع حركات التغيير الاجتماعي والسياسي بما في ذلك الدعوة إلى العدالة الاجتماعية. 

يختلف تعليم الدفاع عن النفس عن الأشكال الأخرى من تدريبات الدفاع عن النفس وفنون الدفاع عن النفس عن تدريبات الدفاع عن النفس:

• الاعتراف بأن أولئك الذين يتعرضون للعنف لا يتسببون أو يدعون أو يطلبون أو يستحقون التعرض للاعتداء أو التحرش أو الإساءة (الجناة فقط هم المسؤولون);
• يكرم ويحترم أي قرارات يتم اتخاذها في الوقت الحالي للنجاة، سواء كان ذلك قبل أو بعد أخذ الصف (عدم لوم الضحية);
• لا يملي على الطلاب ما يجب عليهم فعله عند حدوث شيء ما، بل يقدم مجموعة من الأدوات، مع الاعتراف بأن المشاركين هم الخبراء في حياتهم الخاصة (غير إرشادية); 
• مدرك للصدمات النفسية، ومعترف بأن الصدمة منتشرة على نطاق واسع، وتظهر في الجسد، ويمكن تفعيلها من خلال ممارسة الدفاع عن النفس (مستنير بالصدمات);
• يمكن تكييفها مع أي نوع من أنواع الأجسام ومستوى القدرة والعمر والثقافة والخبرة الحياتية (شاملة);
• يقدم خيارات وتقنيات ومهارات واستراتيجيات تقوي من عملية اتخاذ القرار وتجاوز حالة الإنكار وزيادة الثقة;
• التدريس للفرد بدلاً من توقع أن يتوافق الفرد مع التدريس؛ وإفساح المجال لأصوات الطلاب وخبراتهم.

وعلاوة على ذلك، تتسم دورات التعليم من أجل التنمية المستدامة بالتكيف على الصعيد العالمي: فهي تراعي السياق الثقافي والاجتماعي، وتتناول الهويات المتعددة، وتستجيب لمجموعة متنوعة من السيناريوهات، ويمكن تدريسها بأي لغة. يتنوع المدربون الذين يتم اختيارهم لتدريس التعليم من أجل التنمية المستدامة ويتواجدون في جميع أنحاء العالم، وهم مدفوعون لدعم منع العنف في مجتمعاتهم. وفي أغلب الأحيان، يكون مدربو التعليم من أجل التنمية المستدامة من النساء أو الأفراد المهمشين، وقد يكونون هم أنفسهم ناجين من الصدمات النفسية. يأتي المدربون من أي عدد من الطرائق أو المهن المتناسقة، بما في ذلك فنون الدفاع عن النفس، واليوغا، والتاي تشي وغيرها من الفنون العلاجية، والمدربين الشخصيين أو غيرهم من مدربي الحركة، والأخصائيين الاجتماعيين أو المعالجين، ومقدمي خدمات العنف المنزلي والجنسي، ومعلمي المدارس أو الجامعات، والعاملين في المنظمات غير الحكومية أو المنظمات غير الربحية أو العاملين الحكوميين في مجالات المساعدة، وغيرهم.